Phil Spencer opouští Xbox, Asha Sharma se stane novou generální ředitelkou Microsoftu pro herní průmysl.
Zavření Bluepoint Games společností Sony je největší událostí tohoto týdne v herním průmyslu, ale zdá se, že Microsoft již má připravenou událost na příští týden. Zdroje sdělily IGN, že Phil Spencer, současný generální ředitel Microsoft Gaming, údajně odejde do důchodu 23. února a nahradí ho Asha Sharma, prezidentka CoreAI ve společnosti Microsoft. Sarah Bond, která působí jako prezidentka Xboxu, údajně také rezignovala. Matt Booty, bývalý šéf Xbox Game Studios, bude povýšen na pozici Chief Content Officer.
V e-mailech zaslaných zaměstnancům Microsoftu (které získal také Game File) generální ředitel Satya Nadella zřejmě poděkoval Spencerovi za jeho „mimořádné vedení a partnerství. Během 38 let u Microsoftu, z toho 12 let ve vedení Gaming, Phil pomohl transformovat to, co děláme a jak to děláme.“
Spencer údajně řekl: „Na podzim loňského roku jsem Satya sdělil, že uvažuji o odstoupení a zahájení nové kapitoly svého života. Od té chvíle jsme se shodli na tom, že k této změně přistoupíme s rozvahou, zajistíme stabilitu a posílíme základy, které jsme vybudovali. Xbox byl vždy více než jen byznys. Je to živá komunita hráčů, tvůrců a týmů, kterým velmi záleží na tom, co vytváříme a jak to vytváříme. A zaslouží si promyšlený, uvážlivý plán pro budoucnost.
„Dnešek znamená začátek nové vzrušující kapitoly pro Microsoft Gaming, protože Asha Sharma nastupuje do role generální ředitelky, a já ji chci jako první přivítat v tomto úžasném týmu. Spolupráce s ní v posledních několika měsících mi dodala obrovskou důvěru. Přináší s sebou upřímnou zvědavost, jasnost a hluboké odhodlání porozumět hráčům, tvůrcům a rozhodnutím, která utvářejí naši budoucnost. Víme, že je to důležitý moment pro naše fanoušky, partnery a tým, a jsme odhodláni to zvládnout. Po celé léto budu zůstávat v poradní roli, abych podpořil hladký přechod.“
Ve svém e-mailu zaměstnancům Sharma uvedla: „Můj první úkol je jednoduchý: pochopit, co funguje, a chránit to. To začíná třemi závazky. Za prvé, skvělé hry. Všechno začíná tady. Než uděláme cokoli jiného, musíme mít skvělé hry, které si hráči zamilují. Nezapomenutelné postavy, příběhy, které nás dojmou, inovativní hratelnost a kreativní dokonalost.
„Posílíme naše studia, budeme investovat do ikonických franšíz a podporovat odvážné nové nápady. Budeme riskovat. Vstoupíme do nových kategorií a trhů, kde můžeme přidat skutečnou hodnotu, založenou na tom, co hráče zajímá nejvíce. Na počest tohoto závazku jsem povýšila Matta Bootyho. Rozumí řemeslu a výzvám spojeným s tvorbou skvělých her, vedl týmy, které dodávají oceněnou práci, a získal si důvěru vývojářů her v celém odvětví.“
Údajně také slíbila něco, co by mělo potěšit dlouholeté fanoušky – „návrat Xboxu“. „Znovu se zavážeme našim věrným fanouškům a hráčům Xboxu, kteří s námi spolupracují již 25 let, a vývojářům, kteří vytvářejí rozsáhlé světy a zážitky, které si oblíbili hráči po celém světě. Oslavíme naše kořeny obnoveným závazkem vůči Xboxu, počínaje konzolí, která formovala to, kým jsme. Spojuje nás s hráči a fanoušky, kteří investují do Xboxu, a s vývojáři, kteří pro něj vytvářejí ambiciózní zážitky.
„Hry nyní žijí napříč zařízeními, ne v mezích jediného kusu hardwaru. Jak se rozšiřujeme na PC, mobilní zařízení a cloud, Xbox by měl být plynulý, okamžitý a hodný komunit, kterým sloužíme. Odstraníme bariéry, aby vývojáři mohli vytvořit hru jednou a oslovit hráče kdekoli bez kompromisů.
„Za třetí, budoucnost her. Jsme svědky reinvence her. Abychom se přizpůsobili této situaci, budeme vymýšlet nové obchodní modely a nové způsoby hraní, přičemž se opřeme o to, co již máme: ikonické týmy, postavy a světy, které lidé milují. Nebudeme však tyto světy považovat za statické duševní vlastnictví, které lze jen využívat a zpeněžovat. Vytvoříme sdílenou platformu a nástroje, které umožní vývojářům a hráčům vytvářet a sdílet své vlastní příběhy.“
Zajímavé je, že hovořila také o dopadu umělé inteligence a o tom, jak „s vývojem monetizace a umělé inteligence a jejich vlivem na budoucnost nebudeme usilovat o krátkodobou efektivitu ani zaplavovat náš ekosystém bezduchými výtvory umělé inteligence. Hry jsou a vždy budou uměním, vytvořeným lidmi a vytvořeným pomocí nejinovativnějších technologií, které poskytujeme.“
Booty řekl, že je „nadšený ze spolupráce s Ashou jako naší novou generální ředitelkou. Naše první rozhovory se soustředily na její odhodlání vytvářet skvělé hry a roli, kterou to hraje v našem celkovém úspěchu. Klade otázky, vyžaduje jasnost a chce, aby naše rozhodnutí vycházela z potřeb hráčů a vývojářů. Tento přístup je důležitý, protože odvětví kolem nás se rychle mění: jak se hráči zapojují, jak se hry vytvářejí a jak se vyvíjejí obchodní modely a platformy.
„Máme dobré důvody věřit v budoucnost. Tato organizace a její franšízy procházejí změnami již desítky let a naše síla spočívá v týmech, které se umí přizpůsobit a nepřestávají přinášet výsledky. Tato důvěra je založena na silné základně zavedených franšíz, nových sázkách, ve které věříme, a jasné poptávce hráčů po tom, co vytváříme.“
K této významné změně ve vedení dochází v době, kdy se Xbox nachází v nejbizarnější situaci. Navzdory několika významným hrám, které budou uvedeny na trh v tomto roce, včetně Forza Horizon 6 v květnu a Fable na podzim, dochází každé čtvrtletí k poklesu tržeb z prodeje hardwaru. Spencer také čelil kritice za uzavření studií, jako je The Initiative, a zrušení projektů, jako jsou Perfect Dark, Everwild a nová IP společnosti ZeniMax, Blackbird.
To nezahrnuje uzavření vývojářských studií jako Tango Gameworks (které později převzala společnost Krafton), Arkane Lyon a Alpha Dog Games, ani četná propouštění. Přestože společnost stála v čele iniciativ jako Game Pass, čelila také kritice kvůli rostoucím cenám.
Další konzole Xbox SoC, údajně s kódovým názvem Magnus, se podle všeho chystá na trh v roce 2027. Je součástí iniciativy, jejímž cílem je otevřít ekosystém různým OEM výrobcům, aby mohli nabízet různé konfigurace Xboxu v různých cenových relacích. Jak se to pod vedením Asha Sharma změní, teprve uvidíme, ale možná to bude znamenat začátek comebacku Xboxu.
