Naughty Dog se znovu ocitá pod drobnohledem kvůli své dlouhodobě kritizované pracovní kultuře. Bývalý senior game designer Benson Russell v podcastu Kiwi Talkz popsal, že studio po vývoji The Last of Us přijalo crunch jako standardní součást produkce – a že to nebyla náhoda, ale vědomé rozhodnutí vedení.
Russell ve vzpomínkách popisuje interní meeting po dokončení The Last of Us, kde podle něj padla věta, která se ve studiu stala nepsaným pravidlem: „Uvědomili jsme si, že takhle se dělají hry na naší úrovni.“ Podle jeho slov šlo o otevřené přiznání, že extrémní přesčasy nejsou výjimkou, ale očekáváním. Zaměstnancům bylo údajně řečeno, že pokud takový režim nechtějí, studio jim „rádo napíše doporučení“.
Russell zároveň popsal, že Naughty Dog často pracuje s interními termíny, jako by šlo o závazné externí milníky. To podle něj vede k situacím, kdy Sony po letech vývoje začne tlačit na výsledky, což následně vyvolá další vlnu intenzivního crunchování. Motivací pro zaměstnance jsou pak vyšší bonusy, které jsou navázané na dokončení projektu.
Téma crunche u Naughty Dog není nové. Už v roce 2020 přinesl Jason Schreier (tehdy Kotaku) rozsáhlou reportáž, ve které anonymní zaměstnanci popisovali dlouhé týdny práce přes noc, vyčerpání a pocit, že „je potřeba udělat cokoliv, aby se hra stihla“. Podobné výpovědi se objevily i během vývoje Uncharted 3, kdy Amy Hennig označila produkci za „nejtěžší věc v kariéře“. Animátor Josh Scherr tehdy dodal, že rozsah projektu byl tak velký, že ani zkracování obsahu nedokázalo zabránit brutálním přesčasům.
Naughty Dog v současnosti pracuje na PS5 exkluzivitě Intergalactic, která podle dostupných informací míří na rok 2027. Zda se studio pokusí změnit svou pověst, nebo zda bude pokračovat v modelu, který podle Russella považuje za „součást své identity“, zůstává otevřenou otázkou. Jisté ale je, že debata o crunchi ve velkých AAA studiích se tímto znovu rozhořela.
After The Last Of Us shipped, Naughty Dog made the admission that crunch is a requirement to make games at the level they make them and they would no longer even attempt to shy away from it.
That's why crunch has progressively gotten worse with every project since and that's why… pic.twitter.com/Ge8TVdwcQv
— Reece “Kiwi Talkz” Reilly (@kiwitalkz) April 13, 2026
