Ačkoliv jsem si za svůj život vyzkoušel nespočet deskových her, tak na vrchol mého pomyslného žebříčku patří samozřejmě šachy. Když jsem se dozvěděl, že TLAMA games připravují jejich dosti odlehčenou verzi s koťátky, vzbudilo to mou zvídavost i další smysly.
Na první pohled zaujme Mňau! svým minimalistickým, ale zároveň okouzlujícím designem. Vizuální styl je čistý, funkční a působí velmi kompaktně a organizovaně. Nutno ovšem říci, že nejoriginálnějším designovým prvkem je samotná herní plocha. Místo klasického kartonového plánu najdete v balení prošívaný látkový plán připomínající pelíšek.
K jeho obsazování mají dva hráči k dispozici 32 dřevěných, obarvených a roztomile nakreslených figurek. Oba soupeři mají 8 malých koťátek a 8 dospělých koček. Tímto kočičím můstkem se dostáváme k hlavní premise hry a jejím pravidlům. Mňau! má sice velmi jednoduchá pravidla, ale není na místě pochybovat o strategické hloubce. Cílem hry je jako první vytvořit souvislou řadu – ať už horizontální, vertikální, nebo diagonální – tří svých dospělých koček na herním plánu. Existuje i alternativní, méně častá podmínka vítězství: umístit na plán všech osm svých dospělých koček.
Hráči nejdříve začínají s malými koťátky a velké kočky zůstávají na střídačce. Do hry se dostávají až ve chvíli, kdy se vám podaří vytvořit zmiňovanou souvislou řadu pomocí mláďat. Ta se pak zcela stahují z herní „matrace“ a hráč si za ně vezme 1 dospělou kočku. Hráči si tak postupně budují armádu dospělých koček pro zakončení hry.
Pokud je vám hra zcela cizí, tak asi bádáte nad tím, co je na tom tak strašně složitého. Nezmínil jsem totiž jednu jednoduchou, lež zcela zásadní herní mechaniku. Jak je známo, kočky není úplně složité vylekat, a jinak tomu není ani zde. Mechanismus šťouchání do hry přináší silný vliv strategie a přitom celý zážitek obohacuje i smyslem pro humor. Pokaždé, když hráč umístí jakoukoli svou figurku na volné pole na plánu, tato nová figurka „šťouchne“ do všech sousedních figurek (vlastních i soupeřových) a posune je o jedno pole dál, ve směru od sebe. Figurky tak mohou být i vytlačeny z herního plánu, čímž se vracejí zpět do zásoby svého majitele a mohou být znovu použity.
Na celé ploše ale platí jistá kočičí hierarchie. Kotě, jakožto menší a slabší, nedokáže posunout dospělou kočku. Dospělá kočka je však silnější a posune vše – jak jiné dospělé kočky, tak i koťata. Ať už budete hráč agresivní nebo defensivní, tak jistě oceníte zcela nulový vliv náhody. Žádné házení kostkou či tahání karet. Vše je zcela na vás a vašem plánování.
Hráč musí neustále kalkulovat nejen to, kam umístí svou figurku, ale především jaké kaskádové efekty tímto tahem spustí. Je nutné přemýšlet několik tahů dopředu a vizualizovat si, jak se po „šťouchnutí“ změní celá situace na herním plánu. To otevírá dveře celé řadě taktických manévrů.
Mňau! je hra pro dva hráče a i s vysvětlením pravidel novému hráči vám jedna bitva o pelíšek nezabere více jak 20 minut. Což je ideální doba i proto, že po dohrání je vždy jeden hráč znatelně rozladěn a instantně vyzívá k odvetě. Pro menší děti můžete upravit pravidla tak, že ze hry zcela vyloučíte nutnost začínat s malými koťátky.
Na začátku recenze jsem celou hru v nadsázce lehce přirovnal k mým oblíbených šachům. Ve skutečnosti se však jedná o velmi, velmi, ale opravdu velmi komplikované piškvorky, kde musíte vytvářet hrozby, odvádět pozornost a místy i obětovat vlastní figurky. Což nás opět přivádí k šachům… Mňau!
