Vstupte do krajin, v nichž se realita prolíná s nejtemnějšími představami. Etherfields, dílo polského studia Awaken Realms, vychází v české lokalizaci od Albi a láká na atmosféru, která se blíží surreálním nočním můrám i fantaskním snům, v nichž se meze kreativity ztrácejí. Tato neobvyklá kooperativní hra dokáže zcela pohltit, pokud jste ochotni vydat se do neprozkoumaných zákoutí vlastní imaginace a obětovat trochu času i trpělivosti.
Etherfields je rozsáhlá kooperativní hra pro jednoho až čtyři hráče, v níž se vydáte do temné a často bizarní krajiny snů. Namísto tradičních fantasy království či futuristických světů se zde ocitáte v nevyzpytatelném prostředí, jenž se může proměnit na pobořenou katedrálu, mlhavou průmyslovou oblast plnou robotů nebo podivně zvrácenou verzi městské ulice. Stejně jako ve známých temných sériích typu Bloodborne či Dark Souls je v Etherfields atmosféra hutná a tajemná a každá část snového světa může mít svá nečekaná pravidla či úskalí. Během putování touto zvláštní realitou získáváte nové karty, odhalujete skryté příběhy a bojujete s často groteskními nepřáteli, pohybujícími se podle předem daných, ale přesto nepředvídatelných vzorců.
Hra se točí kolem principu deckbuildingu a chytrého využívání karet ve vašem balíčku. Každý hráč si totiž vytváří svůj unikátní herní balík kombinující obecné karty s těmi speciálními, jež vyjadřují osobnost zvoleného hrdiny. Na výběr přitom máte několik archetypů, mezi nimiž se jeden zaměřuje spíše na přímý boj, další na manipulaci se šancí a kostkami, jiný třeba na neobvyklé akce či silnou obranu. Karty můžete hrát buď kvůli jejich číselné hodnotě, nebo díky speciálnímu efektu, který často dovede měnit i zdánlivě nehybné zákony snového světa. Možností, jak řešit problémy, je proto vždy víc, a právě tvořivost a schopnost improvizace přinášejí silný pocit uspokojení při dosažení cíle.
Samotná kampaň se odehrává na velké mapě představující jakousi „pavučinu“ snů, mezi nimiž putujete. Na jednotlivých uzlech mapy se nacházejí místa k odpočinku, k nákupu nových karet a především k průzkum jednotlivých misí, které lze označit za to proč to vlastně celé chcete hrát. Zatímco na mapě objevujete náhodné setkání, sbíráte potřebné prostředky a řešíte drobnější úkoly, mise představují ucelené příběhové výzvy. Každá mise začíná krátkou přípravou, rozložením malého herního plánu a nastudováním situace z knihy příběhů. Úkolem může být snaha vypátrat tvora maskující se mezi místními obyvateli, anebo pokus o odemčení magického mechanismu, jejž chrání prapodivné bytosti či nástrahy. Místo pouhého „poraz všechny nepřátele“ tak narazíte na rozmanité úkoly, které často vyžadují spolupráci, luštění hádanek a shánění stop rozesetých po celé lokaci.
Mechanicky jsou mise založeny na soubojích a hádankách, přičemž mnoho z nich má unikátní pravidla. Některé mise vás nutí manipulovat mapou nebo určitými dílky, jiné zase mají nepřátele s netradičními způsoby pohybu a nečekanými schopnostmi. Když se všichni hráči soustředí na to, jak zkombinovat své efekty, jak využít předměty sdílené v inventáři skupiny a jak se zrovna v dané snové krajině pohybovat, vzniká silný pocit společného objevování. Často narazíte na různé zvláštní interakce, které se odemykají pouze za specifických podmínek, třeba pokud máte určitou masku nebo klíčový předmět. Samotných masek je v Etherfields hned několik a dokážou výrazně ovlivnit váš herní styl. Získáte je poměrně brzy, ovšem jejich efekty zůstávají na začátku skryté, takže volba probíhá spíše podle toho, jak vás zaujme vzhled či název – tvůrci tím podtrhují důležitost fantasie a rozhodování na základě atmosféry místo chladné optimalizace. Ano, milovníci euroher úplně nadšení tímto titulem nebudou. Ale na ně autoři ani necílili.
Právě atmosféra je jedním z hlavních taháků Etherfields. Výtvarný styl silně zapojuje fantaskní a absurdní prvky, takže figurky a ilustrace často vypadají jako oživlé noční můry. Samotné prostředí je zpočátku neurčité, ale postupně odkrývá různé fragmenty příběhu. Jednotlivé mise však často působí jako uzavřená dobrodružství s vlastními postavami a událostmi, díky čemuž hra připomíná sbírku krátkých temných povídek. Chybí sice výraznější ucelenost, kdy by jednotlivé sny plynule přispívaly k nějakému jasnému centrálnímu motivu, ale právě nevyzpytatelnost a občasné neproniknutelné vrstvy snové logiky dodávají Etherfields jistý osobitý šarm. Během partie mnohdy jen udiveně kroutíte hlavou nad tím, co všechno je v této surreálné krajině možné.
Významnou součástí hratelnosti jsou i systémy takzvaných karet slabostí a karet pokroku. Karty slabostí představují negativa, která vám mohou bránit v efektivní hře, a obvykle je získáte následkem nepodařených rozhodnutí či riskantních setkání. Často se tak stává, že si sami za své omyly nesete následky v podobě zhoršující se kombinace karet v balíčku. Karty pokroku vám naopak dovolí aktivovat různé trvalé efekty a rozšířit potenciál postavy o mocná komba. Etherfields tak skvěle navozuje dojem postupného růstu, kdy se váš hrdina z obyčejné spící duše vyvíjí ve zkušeného průzkumníka snů. Díky deckbuildingu a těmto speciálním kartám je radost ladit si balíček podle vlastních představ, a když se vám pak povede zahrát kombinaci, s níž naprosto převálcujete monstrum nebo elegantně vyřešíte složitou situaci, pocítíte zasloužené zadostiučinění.
Přestože je systém karet hlavní doménou hry, rozhodně nejde o jedinou mechaniku, na níž se tvůrci zaměřili. Každý soupeř, jenž se vám ve snovém světě postaví, má tři unikátní akce a vlastní způsob pohybu, takže se například setkáte s nepřítelem, který vás zamyká do klece, s ostatním, co přesouvá důležité žetony po mapě, nebo s tvorbou nebezpečných překážek ve vašem okolí. Tím je zajištěno, že souboj či konfrontace nejsou nikdy jednotvárné a neopakují se pouhé výměny silných úderů. Etherfields navíc netrestá kreativitu hráčů a dává velký prostor k tomu, abyste potvory přemohli nejen hrubou silou, ale také přelstěním, experimentováním se speciálními kartami či manipulací s prostředím.
Na druhou stranu je třeba zmínit, že hra rozhodně nepatří mezi nejlépe zpracované, pokud jde o pravidla a celkovou přehlednost. Najdou se pasáže textu či herní situace, v nichž nejasná ikona nebo nešikovné znění efektů vyvolávají dohady a vyžadují, abyste si jako skupina domluvili vlastní interpretaci nebo hledali na fórech. Pokud vám dělá problém občasné škobrtnutí v pravidlech a vyžadujete naprosto bezchybnou strukturu, Etherfields vás může frustrovat. Obzvlášť ve chvílích, kdy kombinujete řadu speciálních karet s různými podmínkami a pokoušíte se zjistit, jak je správně sečíst či v jakém pořadí je vyhodnotit, může dojít k nejistotě. Někdy navíc přijdou chvíle, kdy se i poctivé studium textu ukáže jako nedostačující. Pro určité hráče to může být důvod ke zklamání, jiní zase ocení volnost a rádi si zavádějí vlastní „dungeon masterovské“ úpravy, které do hry zapadnou. A rád bych se zastal české lokalizace, která se tomuto nešvaru snaží vyvarovat, nicméně tímto neduhem trpí již samotná originální pravidla.
Snový svět Etherfields dále charakterizuje i napětí mezi volným objevováním a všudypřítomnými hrozbami. Někdy se vám podaří roztěkaně brouzdat mapou a plnit dílčí úkoly, jindy jste pod tlakem kvůli limitu času, úbytku životů či únavě představované slábnoucím balíčkem karet. Ke kouzlu hry patří i momenty, kdy takřka dojdou karty a vy začínáte panikařit, anebo kdy se vám podaří najít zcela nečekanou zkratku či řešení potíží. Ne všechny mise se povedou na první pokus, což přirozeně láká k pokusu o druhé hraní, abyste zkusili jinou cestu nebo vyzkoušeli alternativní zakončení. Současně ale hra nechce být příliš repetitivní, a tak vás častěji žene kupředu do nových a čerstvě objevených míst snové krajiny.
Nechybí zde ani silný estetický dojem. Etherfields se pyšní působivými miniaturami, a přestože se jedná o temný svět, výtvarné pojetí je nepopsatelně rozmanité. Každý větší protivník či boss má vlastní monumentální figurku a pokaždé vás čeká zcela jinak stylizovaný scénář. Je poněkud škoda, že jedna z nejzajímavějších figurek se uplatní hlavně ve finálním střetu, což může na některé působit jako nevyužitá příležitost, ale i tak hra nabízí přehršel ujetých a nápaditých výtvorů. Modely i ilustrace podporují to nejdůležitější, co se od Etherfields očekává – uvolnit hráčskou fantazii a dopřát jí volnost objevovat, vymýšlet a interpretovat snové události.
Výsledkem je kooperativní dobrodružství, které lze považovat za silný a neobvyklý zážitek. Pokud si dokážete užít originální námět, jedinečné výtvarné zpracování a přimhouřit oko nad ne vždy precizně prezentovanými pravidly, může se z Etherfields stát vaše nová oblíbená hra plná napětí, puzzle momentů a dlouhých diskusí nad každým krokem. Není to titul, jenž by se dal doporučit každému milovníkovi stolních her, protože klade vysoké nároky na pozornost, chuť objevovat a občas i toleranci s časovou náročnosti při přípravě hry. Těm, kdo hledají tradiční, jasně strukturované dobrodružství a nechtějí neustále řešit drobné nuance, může Etherfields připadat rozvláčné a místy neuhlazené. Avšak hráči, kteří mají slabost pro temné snové světy, rádi posouvají meze deskových pravidel a odměnou je jim silná atmosféra a svoboda experimentovat, najdou v téhle hře mnohé, co je okouzlí. Rozhodně mi můžete věřit, že nic atmosféricky podobného jsem na stole ještě neměl.
CZ Distributor: Albi
Počet hráčů: 1 – 4
Přibližná herní doba: 90 180 minut (myšleno na jednu misi)
Doporučený věk: 14+
