V červenci Matt Firor po 18 letech ve společnosti opustil ZeniMax Online Studios. Z funkce prezidenta odstoupil po letech, kdy stál v čele vývoje The Elder Scrolls Online. O dva dny později se na internetu objevily podrobnosti o Projektu Blackbird, zrušeném MMO od ZeniMaxu, které mělo být po ESO dalším velkým titulem studia.
Blackbird byl ve vývoji již několik let, ale silná ruka společnosti Microsoft tvrdě zasáhla projekt i studio v rámci vlny propouštění a úsporných opatření během bouřlivého léta 2025.
V novém příspěvku na sociálních sítích Matt Firor konečně potvrdil, že po téměř dvou desetiletích odešel ze společnosti ZeniMax, protože projekt Blackbird byl ukončen.
Matt Firor se objevil na sociálních sítích přesně šest měsíců poté, co opustil ZeniMax Online Studios, což by mohlo souviset s vypršením nějaké dohody o mlčenlivosti nebo klauzule o ochraně soukromí platné po odchodu. Vydal dlouhé prohlášení, ve kterém jasně vysvětlil, proč opustil studio, kterému zasvětil téměř polovinu svého života.
Odpověď na druhou nejčastější otázku, co mě vedlo k odchodu ze ZOS, je nejzřejmější vysvětlení.
Projekt Blackbird byla hra, na jejíž vytvoření jsem čekal celou svou kariéru, a její zrušení vedlo k mé rezignaci. Mé srdce a myšlenky jsou vždy s postiženými členy týmu, s mnoha z nich jsem pracoval více než 20 let a všichni byli nejoddanější a nejúžasněji talentovanou skupinou vývojářů v oboru.
Firor prozradil, že stále zvažuje, co bude dál, zatímco konzultuje některé další projekty a „neoficiálně“ předává své zkušenosti a znalosti jiným startupům.
Potvrdil také, že aktivně investuje do studií, která „budou hrát významnou roli v budoucí proměně odvětví“, ale o založení vlastního studia neuvažuje.
Když byl projekt Blackbird zrušen, bylo to spolu s tvrzením, že Phil Spencer hru miloval, stejně jako ostatní „vedoucí pracovníci Xboxu“, ale to nestačilo k zachování projektu.
V jiné zprávě se uvádělo, že Blackbird se měl zaměřit na „vertikální hratelnost“ a nabídnout hráčům hák a další nástroje, které by jim umožnily šplhat a běhat po stěnách na mnoha površích ve hře, téměř ve stylu Spider-Mana.
Hra představovala vylepšené lidi s propracovaným systémem přizpůsobení postav, který uživatelům umožňoval „vytvářet“ svá těla pomocí biomodifikací, kybernetiky, oblečení a dalších prvků. Jednalo se o klasický příběh o souboji lidí s umělou inteligencí, který byl propojen s antikapitalistickými tématy a cyberpunkovou atmosférou.
